Notre goût pour les voyages, les langues et les cultures étrangères nous vient de loin : de l'enfance, du vécu de nos ascendants, de nos formations et de nos premiers métiers. Dès 1998, ouvrir notre maison d'hôtes à un accueil international était d'emblée une évidence. Au fil des ans, nous avons reçu quelques quarante nationalités différentes et, bon an mal an, nos hôtes étrangers représentent une moitié de notre clientèle. Au salon, nos livres d'or ont du caractère !
Nous parlons anglais couramment tous les deux ; Brigitte parle espagnol couramment et un peu d'italien, Patrick un peu d'allemand. Nos filles maîtrisent aussi l'anglais et ont étudié ou pratiquent d'autres langues étrangères (espagnol, allemand, mandarin, indonésien, coréen). C'est donc une histoire de famille.
Notre cuisine et nos petits déjeuners s'adaptent aux goûts parfois spécifiques de certains : salé, sucré, épicé, végétarien voire végan etc. Mais nous savons aussi prendre en compte allergies et intolérances alimentaires dans l'élaboration de nos menus, pourvu que l'on nous prévienne.
Nous sommes recommandés par quelques acteurs du tourisme international : Sawday's, Hobb, Au Château. Sawday's nous avait d'ailleurs sélectionnés en 2010 pour sa belle collection Go Slow : le volume Go Slow France (également traduit en néerlandais) présente une cinquantaine de maisons françaises à l'esprit Slow.
Cet esprit s'inspire largement du grand mouvement international Slow Food lancé par l'Italien Carlo Petrini en 1986, en réaction au développement des Fast Food et de la "malbouffe". Partout dans le monde, des gens ont fait le choix de l'économie et de la consommation locales respectant les cycles naturels et leur environnement.
L'emblème de l'association Slow Food est l'escargot ; l'emblème traditionnel des Charentes (la Maritime et la Limousine) est la cagouille (escargot en patois Charentais) ! Notre cagouille a nourri à peu de frais des générations de paysans Charentais et s'accommode de bien des façons en cuisine, on la retrouve même sculptée sur nos églises romanes, c'est vous dire si on l'aime et si on prend le temps de vivre ici. On nous surnomme d'ailleurs les "cagouillards" car, comme l'escargot, nous avançons tranquillement mais sans jamais reculer !
Au Clos de la Garenne, nous n'avons pas attendu que le tourisme durable soit dans l'air du temps, même si nous nous en réjouissons. Depuis toujours, la nature est dans notre nature et notre esprit Slow s'exprime dans nos actions :
- locavores : nous achetons, cuisinons et mangeons les produits locaux. Notre terroir campagnard, maraîchin et maritime nous procurent d'excellents produits de saison que nous prenons plaisir à préparer, accommoder et partager au petit déjeuner et à notre table d'hôtes.
- producteurs : nous le sommes aussi à une échelle familiale modeste mais durable (verger, potager).
- recycleurs : nous trions tous nos déchets et compostons les déchets organiques. Nous portons le reste en déchetterie.
- protecteurs : notre domaine de 4 ha clos est un réservoir de biodiversité et un refuge L.P.O. ; nous y soignons et observons une faune variée.
- économiseurs : nous gérons les ressources en eau et en énergie au mieux des contraintes techniques et financières.
- récupérateurs : nous ne jetons qu'en dernier recours, cherchant toujours comment réutiliser ou transformer matériaux, meubles, linge et objets. D'ailleurs, saviez-vous que ce sont les paysans Saintongeais qui ont inventé l'art de la lirette au XVIème siècle ?
- écologiques : nous utilisons autant que possible produits alimentaires, cosmétiques et d'entretien bio ou respectueux de l'environnement notamment fabriqués chez LEA NATURE près de La Rochelle.
- éducateurs, informateurs : nous transmettons sans relâche ces "bio principes" autour de nous. Les consignes de tri sont affichées dans tous nos hébergements.
Enfin, nous sommes fiers de vivre sur un territoire pionnier, fortement impliqué dans ce grand mouvement amorcé depuis quelques années. Ainsi, notre Syndicat Mixte Cyclad a-t-il obtenu le label Economie circulaire pour ses actions Zéro Déchet et sa politique de préservation des ressources, d'antigaspillage et de recyclage, de transformation et de valorisation des déchets en objets utiles. De nombreuses actions de pédagogie et d'information de la population locale, et touristique via les hébergeurs, sont aussi mises en place.
